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Elisée, les jeunes gens et les ourses
par Ted E. Bowling
Forerunner, "Ready Answer", 9 juin 2023
La rencontre du prophète Elisée avec les jeunes gens de Béthel pose un problème.
"Il se retourna, les regarda et prononça contre eux une malédiction au nom de l'Éternel. Deux ourses sortirent du bois et dévorèrent quarante-deux des jeunes gens." (II Rois 2:24)
Dans l'histoire relatée dans I Rois 19:19-21, Élisée a montré son engagement envers Elohim/Dieu en quittant sa famille, sa richesse et sa belle vie de propriétaire de ferme pour servir de successeur éventuel au prophète de Dieu, le très respecté Élie. Les gens connaissent Élisée pour son service humble et infatigable pendant six décennies et pour avoir accompli plus de miracles que son mentor, Élie. Ces miracles - des guérisons, des actes de providence et même une résurrection - ont touché la vie de nombreuses personnes et sont restés dans les mémoires.
Mais certains prétendent que son dossier contient une tache sombre.
À cause de ce que rapporte II Rois 2:23-24 - un incident au cours duquel deux ourses ont déchiqueté plus de quarante jeunes à l'instigation d'Élisée - certains pensent que, au début de son service pour Dieu, il a agi avec cruauté et méchanceté, marquant ainsi d'une tache noire sa vie et ses états de service en tant que serviteur d'Elohim/de Dieu.
Nous devons examiner ces deux versets pour voir ce qu'ils nous disent réellement.
Certains étudiants de la Bible font des suppositions non fondées sur des détails spécifiques du récit, ce qui conduit à de graves malentendus.
Nous constaterons que le prophète n'est pas coupable de cruauté et de maltraitance envers les enfants, comme le prétendent ses détracteurs.
Les premiers miracles d'Élisée
Dans II Rois 2:11, Élisée regarde un tourbillon emporter son maître Élie dans un char de feu. Une fois l'ancien prophète disparu, le jeune homme ramasse le manteau qu'Élie avait jeté sur les épaules d'Élisée lorsqu'il supervisait le labourage des champs de son père.
À l'époque, un tel manteau signifiait que celui qui le portait était le prophète d'Elohim/de Dieu.
Le premier miracle d'Élisée se produit lorsqu'il frappe le Jourdain avec le manteau et que les eaux se séparent, comme elles l'avaient fait pour Élie, lui permettant de revenir sur la rive occidentale.
Ces actions, observées par de nombreux témoins oculaires, confirment et établissent qu'il est le véritable successeur du prophète Élie (II Rois 2:7, 16).
Élisée établit immédiatement le caractère de son ministère en aidant les habitants de Jéricho, où l'eau était impropre à la consommation. Il jette un bol de sel dans la source d'eau en disant : "Ainsi parle l'Éternel : J'ai guéri cette eau ; il n'y aura plus ni mort ni stérilité à partir d'elle" (II Rois 2:21).
Elohim/Dieu accomplit alors un miracle de purification. Comme le dit l'Écriture : "L'eau est restée guérie jusqu'à ce jour, selon la parole qu'Élisée avait prononcée" (II Rois 2:22).
Le texte se poursuit :
Il monta de là à Béthel.
Comme il montait la route, des jeunes gens vinrent de la ville, se moquèrent de lui et lui dirent : "Monte, chauve ! Monte, chauve !"
Il se retourna, les regarda et les maudit au nom de Yahvé.
Deux ourses sortirent des bois et dévorèrent quarante-deux des jeunes gens. (II Rois 2:23-24)
Les détracteurs d'Elisée - et par extension, d'Elohim/de Dieu - citent ce récit comme un exemple de ce qu'ils considèrent comme sa nature violente et insensible.
Ils demandent : "Comment a-t-il pu punir ces jeunes enfants d'une manière aussi extrême ?".
À première vue, on pourrait conclure qu'Élisée était un homme coléreux qui, sans grande provocation, a maudit un groupe d'enfants en bas âge au Nom d';Elohim/de Dieu, appelant les ours à sortir des bois et à déchiqueter les enfants.
Une telle récapitulation partiale de l'histoire donne des munitions à ceux qui haïssent Elohim/Dieu et qui disent : "Vous voyez, Dieu est sans cœur".
Ces critiques alimentent le sentiment anti-chrétien.
Un examen plus approfondi de ces deux versets permettra de déterminer si ces affirmations sont fondées ou si les critiques les ont mal comprises et mal interprétées.
Qui étaient ces "jeunes" ?
Chaque fois que nous étudions des Écritures difficiles ou mal comprises - et ces versets en sont un bon exemple - nous devons élargir notre point de vue et même regarder au-delà de nos traductions occidentales pour enquêter sur ce qui se passe réellement dans le texte.
Par exemple, nous devons nous demander comment cet événement mineur s'inscrit dans le schéma plus large du récit biblique.
En outre, nous devons nous demander si le texte hébreu n'a pas été mal traduit en raison d'un parti pris, de la tradition ou même de l'évolution du sens d'un mot au fil du temps (ce que l'on appelle la "dérive sémantique")
Au début de cette séquence, Élisée se rend de Jéricho à Béthel, une ascension de quelques milliers de mètres.
Béthel est une ville qui a une longue histoire en tant que lieu où l'on honore Elohim/Dieu, puisque Jacob s'y est arrêté sur le chemin de Haran et a eu la vision d'une échelle s'élevant vers le ciel.
Elle jouissait d'une excellente réputation jusqu'à ce que Jéroboam se rebelle contre le roi Roboam, enlevant [a récupère] dix tribus à la lignée de David [comme prévu par le prophète Gad].
I Rois 12:26-30 raconte comment Jéroboam a fabriqué deux veaux d'or, plaçant l'un comme objet de culte à Béthel, dans la partie sud du nouveau royaume d'Israël, et l'autre à Dan, dans le nord.
Jéroboam a également remplacé le sacerdoce lévitique et changé les jours saints, inaugurant ainsi une nouvelle religion.
Ces veaux d'or symbolisent l'idolâtrie d'Israël et sa rébellion contre Dieu, et Béthel et Dan deviennent rapidement des foyers d'apostasie pour les Israélites.
À l'époque d'Élisée, Béthel était devenu un centre d'idolâtrie et de rébellion.
Il n'est pas surprenant de voir les jeunes de la ville adopter une attitude irrespectueuse à l'égard d'un prophète du vrai Elohim/Dieu, dont la plupart des disciples vivaient dans le royaume rival de Juda.
Ces jeunes gens partiaux "vinrent de la ville et se moquèrent de lui" (II Rois 2:23).
Certaines traductions rendent le terme hébreu sous-jacent "jeunes" par "petits enfants" ou "petits garçons", ce qui amène les critiques à demander : "Pourquoi Dieu tuerait-il des petits enfants innocents ?" La réponse est simple : Dieu n'a rien fait de tel.
Ce terme hébreu est na'ar (Strong's #5288), qui peut être traduit par "garçon", "jeune", "serviteur", "jeune" ou "serviteur".
Il a un large champ d'application, désignant n'importe qui, d'un bébé (par exemple Moïse dans Exode 2:6) à un homme adulte (par exemple Absalom dans II Samuel 14:21).
Dans la Genèse 22:5, lorsqu'il se rend au mont Moriah pour sacrifier son fils, Abraham utilise ce terme pour désigner Isaac. Or Isaac était un homme adulte à ce moment-là, et l'Église a émis l'hypothèse que "le garçon" pouvait avoir jusqu'à 33 [36] ans.
Na'ar est également utilisé pour désigner un porteur d'armure (Juges 9:54) et les serviteurs d'un roi (II Rois 19:6).
Dans I Rois 3:7, Salomon se désigne lui-même comme na'ar au moment où il devient roi d'Israël, alors qu'il a une vingtaine d'années.
Nous pouvons en conclure que les "jeunes" de II Rois 2:23 n'étaient pas ce que nous considérerions comme des enfants en bas âge ou prépubères.
Ils étaient probablement de grands adolescents ou de jeunes adultes et étaient responsables de leurs actes.
La traduction A Faithful Version donne une image plus précise de la situation au verset 23 : "Une bande de jeunes gens sortit de la ville et se moqua de lui." Il ne s'agissait certainement pas d'une bande de bambins.
"Monte, chauve !"
Sans aucun doute, les "jeunes" qui sont sortis de Béthel n'étaient pas des enfants, mais un groupe de jeunes hommes immoraux comparables à un gang de rue moderne.
C'était aussi une grande bande.
L'Écriture nous dit que les ours ont déchiqueté quarante-deux d'entre eux, ce qui nous amène à nous demander combien ont pu s'échapper, effrayés mais sains et saufs....
Il n'est pas impossible qu'Élisée ait dû faire face à une foule de cinquante, soixante, voire plus de jeunes hommes violents.
Des adversaires aussi nombreux constituaient une véritable menace pour la vie du prophète d'Elohim/de Dieu, et il reconnut qu'il était en grand danger.
Certains commentateurs supposent que les jeunes gens se préparaient peut-être à le lapider, mais rien dans les Écritures ne l'indique spécifiquement.
Cependant, la fin du verset 23 nous informe qu'ils "se moquaient de lui et lui disaient : "Monte, chauve ! Monte, chauve !" Leur moquerie est décrite par un mot hébreu qui signifie "ridiculiser, se moquer ou mépriser".
Nous ne devons pas sous-estimer leurs actions, car mépriser le prophète d'Elohim/de Dieu était un délit grave. Les jeunes gens faisaient de leur mieux pour rabaisser Élisée, influencés par le fait qu'ils vivaient dans une région en rébellion contre Elohim/Dieu.
Ils appellent Élisée "tête chauve" ou "chauve", un terme méprisant.
Le prophète a peut-être souffert d'une calvitie prématurée, car il n'était pas un vieil homme.
Il n'était probablement pas beaucoup plus âgé que la plupart de ceux qui se moquaient de lui, probablement entre 25 et 35 ans. La différence d'âge n'était probablement pas supérieure à dix ans.
Une autre possibilité pour laquelle ils ont utilisé ce terme est liée à la pratique des lépreux et des esclaves qui se rasaient la tête. Traiter le prophète d'Elohim/de Dieu de "chauve" implique que ces jeunes hommes considéraient Élisée comme un être tout aussi abominable, un paria détestable.
Que voulaient-ils en lui demandant de "monter" ?
On peut supposer que les jeunes tentaient d'empêcher Élisée d'entrer à Béthel, car ils ne voulaient manifestement pas qu'un homme d'Elohim/de Dieu s'y trouve.
Le fait de lui dire " monte " ne signifie donc pas qu'ils veulent qu'il continue à marcher vers la ville.
Le verbe hébreu signifie "gravir", "s'élever" ou "monter".
Le contexte nous aide à déterminer laquelle de ces expressions est la meilleure. Rappelons que la majeure partie de II Rois 2 traite de la "montée" d'Élie au ciel.
Lorsque Elohim/Dieu l'a emporté dans un char de feu, il ne l'a pas fait en secret (versets 11-12).
La nouvelle de ce miracle spectaculaire est parvenue à Béthel et les jeunes se sont servis de l'incident pour se moquer d'Élisée.
Ils le reconnaissent sans doute au manteau particulier qu'il porte.
Ils savaient qu'il s'agissait du manteau d'Élie, qui avait récemment visité la ville (versets 2-3).
Les jeunes membres de la bande ont donc décidé d'insulter le jeune prophète de Dieu nouvellement nommé (...).
Leurs paroles remettaient en question la prétention d'Élisée à être un prophète. Leur raillerie revenait à dire : "Montre-nous quel puissant homme de Dieu tu es ! Monte comme Élie !"
En fin de compte, ils voulaient le faire fuir.
Ainsi, ce qu'ils lui crient équivaut à : "Cesse de nous importuner ! Pars comme Elie ! va t'en !"
On ne se moque pas d'Elohim/de Dieu
Plus important encore, nous devons nous rappeler qu'Élisée n'était pas le seul à faire l'objet de moqueries et de raillerie
Les insultes des jeunes allaient au-delà du prophète, pour atteindre Dieu lui-même.
Ils ont fait preuve d'un manque de respect blasphématoire à l'égard de Dieu et de son autorité. Notez à nouveau II Rois 2:24 : "Il se retourna, les regarda, et prononça contre eux une malédiction :
Il se retourna, les regarda et les maudit au Nom de Yah/L'Éternel.
Deux ourses sortirent des bois et dévorèrent quarante-deux des jeunes gens.
Élisée était sensible à l'honneur d'Elohim/de Dieu et, comme le montre à plusieurs reprises son histoire dans les Écritures, il n'était pas du genre à reculer.
Il a tenu bon face à cette foule, les a regardés avec ce qui devait être une juste indignation, et les a réprimandés, les maudissant pour leur irrévérence.
Notez que le texte ne dit pas qu'Elisée a demandé ou prié pour un type spécifique de punition.
L'Écriture dit qu'il "prononça contre eux une malédiction au nom de YaHuWaH/L'Éternel". Il les avertit que le malheur s'abattra sur eux en raison de leur manque de respect flagrant et de leurs mauvaises intentions, sans préciser les modalités de la vengeance d'Elohim/de Dieu.
C'est Elohim/Dieu qui déterminera leur punition.
L'auteur de II Rois ne nous laisse pas nous interroger sur sa décision.
Alors qu'Élisée poursuit sa route vers la ville, Elohim/Dieu ordonne aux ourses de les attaquer pour punir cette bande de jeunes irrévérencieux.
Les mères ourses protectrices sont plus enclines à attaquer, car elles sont prêtes à tout pour protéger leurs petits.
Il se peut donc qu'il y ait eu des oursons à proximité. Cependant, en tant que Créateur, Dieu n'avait pas besoin de la présence d'oursons pour ordonner aux ours d'attaquer.
En se moquant de cet homme d'Elohim/de Dieu, ces jeunes gens ont révélé leur véritable attitude à l'égard d'Elohim/de Dieu lui-même.
Un tel mépris pour L'Eloah/Le "Dieu" Tout-Puissant était passible de la peine de mort, ce qui montre qu'il prend au sérieux le péché d'irrespect.
La loi de Lévitique 24:15-16 se lit comme suit :
Tu parleras aux enfants d'Israël en disant : "Celui qui maudira son Eloah/Dieu portera la peine de son péché. Quiconque blasphémera le nom de l'Éternel sera puni de mort. Toute l'assemblée le lapidera, l'étranger et celui qui est né dans le pays. S'il blasphème le nom de YHWH/L'Éternel, il sera puni de mort.
Dans Lévitique 26:21-22, Elohim/Dieu avertit les Israélites des conséquences d'une désobéissance continuelle, dont l'une est l'attaque des animaux sauvages :
Si vous marchez contre Moi et si vous ne voulez pas M'obéir, Jje ferai venir sur vous sept fois plus de fléaux, selon vos péchés. Je lâcherai aussi parmi vous les bêtes des champs...".
Dans Osée 13:8, Elohim/Dieu décrit comment il réagira aux iniquités incessantes des Israélites à son égard : "Je les rencontrerai comme une ourse privée de ses petits, Je déchirerai leur cage thoracique, je les dévorerai comme un lion. La bête sauvage les déchirera".
Le respect et l'honneur dus aux parents, aux personnes âgées et aux serviteurs d'Elohim/de Dieu sont également importants pour Lui, ce que le cinquième commandement (Exode 20:12) couvre : soit dans la lettre, soit dans le principe.
Elohim/Dieu ne tolère pas le manque de respect car, une fois qu'Il commence, Il a tendance à s'accroître et à s'étendre.
Nous devons veiller à ne pas manquer de respect à ceux qu'Elohim/Dieu a permis de placer en position d'autorité, qu'il s'agisse de dirigeants nationaux, d'entreprises, de communautés ou d'églises (Romains 13:1-2).
Un manque de respect similaire dans la société
Il faut également tenir compte du fait que les parents de ces jeunes portent une grande responsabilité, car ils ont joué un rôle important en inculquant à leurs enfants une attitude rebelle et irrespectueuse à l'égard d'Elohim/de Dieu et de son prophète.
Ayant élevé ces jeunes hommes sans crainte d'Elohim/de Dieu, les parents ont payé le prix de la douleur et de l'horreur après que les deux ourses eurent massacré leurs fils.
Notre société actuelle n'est pas très différente ; elle aussi est anti-Eloah/Dieu et pleine d'iniquités et de rébellion.
Tant de fusillades et d'autres actes de violence rapportés dans les journaux sont perpétrés par de jeunes adultes.
C'est presque incontrôlable.
L'histoire d'Elisée et de ces jeunes hommes nous donne une leçon qui donne à réfléchir. On ne se moque pas d'Elohim/de Dieu, comme le dit Paul dans Galates 6:7, "car tout ce qu'un homme aura semé, il le moissonnera aussi".
Ces jeunes gens ont semé le mépris et l'irrespect, et ils en ont récolté les conséquences : Les ours ont fait preuve de mépris et d'irrespect à leur égard.
Que réserve l'avenir à notre société irrespectueuse et irrévérencieuse ?
Dans I Pierre 2:15-17, l'apôtre Pierre nous rappelle l'honneur et le respect qu'Elohim/Dieu attend et ce que nous devons enseigner à nos enfants :
15 Car c’est là la volonté d'Elohim/de Dieu, qu’en pratiquant le bien, vous fermiez la bouche à l’ignorance des hommes insensés ;
16 comme libres, et non point comme faisant servir la liberté de couverture à la malice, mais comme esclaves d'Elohim/de Dieu.
17 Rendez honneur à tous. Aimez l’ensemble des frères Craignez Elohim/Dieu. Honorez le Roi.
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