Suivi du temps : d'où vient notre calendrier ?

La réponse se trouve dans la Genèse (et l'Exode)

par Liz Abrams

[...] Le calendrier grégorien permet à la plupart des habitants de la planète de savoir quel jour, quel mois et quelle année nous sommes.

Le calendrier grégorien a été instauré en octobre 1582 pour remplacer le calendrier julien, qui était le système calendaire utilisé depuis plus de 1600 ans. Le calendrier julien est encore utilisé dans quelques endroits du monde. Si nous utilisions toujours le calendrier julien, le 4 octobre 2022 serait en fait le 19 septembre par exemple ! 

D'où viennent les calendriers ? Adam n'a pas été créé le 1er janvier, n'est-ce pas ?

Et même si les païens célèbrent la naissance de Yeshua le 25 décembre, rares sont ceux qui pensent que c'est le jour où il est réellement né.

Comme beaucoup de choses, les origines du calendrier remontent à la Genèse.

La première chose mentionnée dans la Genèse qui indiquerait le passage du temps d'une manière que nous pouvons mesurer est le cycle jour/nuit qui a commencé le premier jour, lorsqu'Elohim a séparé la lumière des ténèbres.

Même si le soleil et la lune n'avaient pas encore été créés, il y avait en quelque sorte un moment où il faisait jour (probablement tel qu'il serait perçu par une personne sur terre), suivi d'un moment où il faisait nuit.

Le fait qu'ils soient appelés jour et nuit indique qu'ils avaient une durée comparable à celle du jour et de la nuit que nous connaissons aujourd'hui avec le soleil et la lune.

Le quatrième jour, Elohim créa le soleil, la lune, les étoiles et d'autres objets astronomiques. En même temps, il en énonça la raison d'être.

Et Elohim dit : « Qu'il y ait des lumières dans l'étendue du ciel pour séparer le jour de la nuit. Qu'elles servent de signes et de repères pour les jours et les années, et qu'ils soient des luminaires dans l'étendue du ciel pour éclairer la terre. » (Genèse 1:14-15)

Le soleil, le « grand luminaire », nous donne la division évidente entre le jour et la nuit. La lune nous donne la division suivante du temps : le mois. La lune reflète la lumière du soleil, et lorsque la moitié de la lune qui reflète la lumière du soleil est tournée vers la terre, c'est la pleine lune. Lorsque la lumière du soleil se reflète sur la moitié de la lune qui n'est pas tournée vers la terre, c'est la nouvelle lune, et entre les deux, il y a différentes phases de croissance et de décroissance. 
De nouvelle lune à nouvelle lune, c'est un mois lunaire. Même si le calendrier occidental actuel ne correspond pas aux mois lunaires, c'était le cas des calendriers anciens.

Il existe plusieurs façons de mesurer l'année en utilisant la relation entre le soleil et la Terre. Une année solaire est le temps qui s'écoule entre deux équinoxes, c'est-à-dire lorsque le soleil traverse l'équateur céleste.
 Une année sidérale mesure l'orbite de la Terre autour du Soleil en prenant les étoiles comme référence, et elle est environ 20 minutes plus longue que l'année solaire. Une année anomalistique est le temps que met la Terre pour revenir au point de son orbite où elle est la plus proche du Soleil, et elle est environ cinq minutes plus longue que l'année sidérale.
Calendriers anciens

On ne sait pas exactement quand les gens ont commencé à utiliser des calendriers. L'âge d'Adam est mesuré en années, et nous pensons qu'il s'agit d'une mesure précise, ce qui signifie qu'il a dû comprendre assez tôt comment mesurer le temps. Mais quelles années utilisait-il ?

Les mois et les jours ne correspondent pas exactement à l'année solaire : une année lunaire de 12 mois lunaires est plus courte de 11 jours qu'une année solaire. S'il utilisait des années lunaires (12 mois lunaires = 354 jours), il aurait 901 ans en années solaires. Si les 1656 années entre la création et le déluge ont été mesurées en années lunaires, cela correspondrait à 1606 années solaires.

Un examen attentif de la chronologie donnée dans Genèse 6-7 révèle que Moïse a calculé la durée du déluge en utilisant un calendrier lunaire de 360 jours divisés en 12 mois de 30 jours.

Les premières preuves dont nous disposons en dehors de la Bible suggèrent que les gens ont très tôt pris conscience de la différence entre les années lunaires et solaires et ont mis au point des calendriers lunisolaires, où les mois étaient lunaires mais les années solaires. À Sumer, des mois intercalaires étaient périodiquement proclamés par les rois afin de remettre le calendrier en phase avec l'année solaire, mais cela se faisait de manière assez aléatoire jusqu'à ce que les connaissances astronomiques perses permettent de normaliser les intercalations.

L'Égypte ancienne avait un calendrier de 365 jours qui correspondait assez bien à l'année solaire : 12 mois de 30 jours chacun, plus un mois intercalaire de 5 jours. Ce calendrier signifiait que les Égyptiens perdaient environ un jour tous les quatre ans.
Quand Dieu a réformé le calendrier hébreu

Juste avant la Pâque, cela semble être un moment étrange pour Dieu d'aborder le calendrier hébreu. Il dit à Moïse de demander aux Israélites de piller les Égyptiens en leur demandant toutes sortes d'objets précieux et de manger le repas de la Pâque préparé à la hâte, avec leurs sandales aux pieds, car ils devaient être prêts à partir à tout moment. Et ce mois (le mois d'Abib, plus tard appelé Nisan, qui correspondrait à peu près à mars/avril pour nous) devait être le premier mois de l'année pour eux (Exode 12:1-2).    
Dieu n'a pas perdu de temps pour dissocier Israël des faux dieux des Égyptiens, allant jusqu'à changer le calendrier.

Pourquoi Dieu a-t-il choisi ce moment pour réinitialiser le calendrier ? La mort des premiers-nés est l'aboutissement d'une série de jugements où Dieu a non seulement jugé Pharaon et l'Égypte pour la persécution et l'esclavage des Israélites, mais a également démontré Sa Suprématie sur les faux dieux des Égyptiens. 
Ces faux dieux étaient étroitement liés au calendrier. Dieu a agi et a dissocié Israël des faux dieux des Égyptiens, allant jusqu'à changer le calendrier.

Au lieu de cela, le calendrier hébreu serait défini par Elohim et Ses actes en faveur d'Israël. Sa délivrance d'Israël était si paradigmatique pour la façon dont ils devaient le voir que le mois de l'Exode définirait le début de l'année.
Principes du Shabbat
En même temps, Elohim réforma leur semaine. Bien qu'Elohim ait créé le monde en sept jours, il n'est pas fait mention explicite d'une semaine de sept jours pour les hommes basée sur la semaine de la création avant que Sa Majesté n'institue le Shabbat. Plusieurs périodes de sept jours dans le récit du déluge indiquent que les hommes avaient peut-être une semaine de sept jours avant la loi mosaïque, mais plusieurs cultures avaient des « semaines » de durée différente. Les Égyptiens avaient une semaine de dix jours, mais les instructions de Dieu pour la Pâque supposent une semaine de sept jours. Certains soulignent que Sumer avait une semaine de sept jours basée sur le temps nécessaire à la lune pour passer d'une phase à l'autre et que les Babyloniens leur ont hérité. Mais à cette époque reculée de l'histoire, Israël n'avait pas d'interactions significatives, et encore moins d'échanges culturels avec des sociétés aussi éloignées.

Si les Israélites avaient observé la semaine de 10 jours de l'Égypte, l'institution du shabbat par Elohim aurait consolidé une semaine de 7 jours pour la nation. Lorsqu'Elohim a donné la manne aux Israélites [Exode 16], Il a dit à Moïse d'ordonner aux Israélites d'en ramasser deux fois plus le sixième jour afin que le septième soit un Shabbat pour eux. Le peuple reçut l'ordre de se reposer le septième jour, mais la véritable signification du Shabbat ne fut expliquée qu'au Sinaï, où Elohim donna les Dix Commandements. Il établit explicitement un lien entre l'observance du Shabbat par les Hébreux et le repos d'Elohim après les six jours de la création (Exode 20:8-11). Comme Moïse était l'auteur/compilateur humain de la Genèse, il est possible qu'Israël ait oublié l'histoire de la création, d'autant plus qu'il était entouré par la mythologie égyptienne depuis des centaines d'années. Nous ne savons pas dans quelle mesure l'histoire rapportée dans la Genèse était encore présente dans la mémoire collective du peuple israélite avant qu'il ne la retrouve sous la forme des Écritures inspirées par Dieu.

L'observance du sabbat était si importante pour l'ancien Israël que Dieu a institué la peine de mort pour ceux qui le violaient dans Exode 31, puis à nouveau dans Exode 35. Cela devait être un rappel solennel de l'alliance entre Israël et Dieu et un rappel constant que Dieu a créé le monde en six jours et s'est reposé le septième jour.
Tout comme Israël devait observer le sabbat hebdomadaire, il lui était commandé de libérer les serviteurs israélites après six ans de service et de laisser les champs en jachère la septième année (Lévitique 25). Ces coutumes faisaient écho et renforçaient le cycle de repos après six périodes de travail, mais elles ne remplaçaient pas le modèle principal du repos le septième jour.
Fêtes annuelles

Dieu a également veillé à ce que l'année israélite soit rythmée par des fêtes en son honneur, et non en l'honneur des faux dieux adorés en Égypte et en Canaan. La fête des pains sans levain au début de l'année, la fête de la moisson et la fête des récoltes à la fin de l'année étaient des fêtes au cours desquelles Israël pouvait adorer et célébrer la délivrance et la provision de Dieu (Exode 23:14-17). Ces fêtes étaient si importantes qu'Elohim les a réitérées en Exode 34. Si l'accent est mis sur le remplacement des pratiques païennes par l'adoration explicite du vrai Elohim, cela explique également une interdiction autrement étrange de faire bouillir un chevreau dans le lait de sa mère. Plutôt qu'une pratique culinaire, il s'agissait probablement d'un rituel destiné à assurer la fertilité de la terre. Au lieu de s'en remettre à de telles pratiques païennes, Israël devait plutôt faire confiance à Dieu et célébrer la fête des moissons au début de la récolte et la fête des récoltes à la fin de la récolte.

Cependant, Israël a corrompu l'observance de ces fêtes par son idolâtrie. À l'époque d'Ésaïe, Elohim a même rejeté les fêtes qu'Il avait instituées.
    Quand vous venez vous présenter devant Moi, qui vous a demandé de fouler mes parvis ? N'apportez plus d'offrandes vaines ; l'encens est une abomination pour moi. La nouvelle lune et le Shabbat, les convocations, je ne peux supporter l'iniquité et les assemblées solennelles. Vos nouvelles lunes et vos fêtes, mon âme les hait ; elles sont devenues pour Moi un fardeau, je suis las de les supporter. (Ésaïe 1:12-14)

Les fêtes religieuses fréquentes du calendrier hébreu et le repos sabbatique hebdomadaire visent à rappeler continuellement à Israël sa relation spéciale avec Elohim. Mais lorsque Israël est tombé dans l'idolâtrie, l'observance de ces fêtes prescrites est devenue hypocrite et contraire à l'intention initiale d'Elohim.
Transformer les calendriers en chronologie

Le calendrier que vous utilisez détermine la façon dont vous mesurez l'année. Mais comment les peuples anciens mesuraient-ils le passage des années ? Le déluge mondial a eu lieu environ 1656 ans après la création, mais la Genèse ne dit pas « 1656 ans après la création ». Elle dit « quand Noé avait 600 ans », donc les événements étaient peut-être principalement suivis en fonction de l'âge d'un patriarche donné au moment où ils se produisaient. Cela explique également l'existence des généalogies de Genèse 5 et 11, qui indiquent l'âge des patriarches à la naissance de leur descendant et leur durée de vie totale. Ces détails sont nécessaires pour transformer, par exemple, « la 600e année de la vie de Noé » en « 1656 ans après la création ».

Après le déluge et la dispersion à Babel, au moins certains endroits ont assez rapidement développé une culture et un système gouvernemental avec un roi au pouvoir. Il n'est pas surprenant que le système de ces endroits soit passé d'un calcul du temps basé sur la durée de vie des patriarches à un calcul basé sur le règne des rois. Sumer, Babylone et l'Égypte utilisaient tous des années de règne. Des documents tels que la liste des rois sumériens et le Canon des rois témoignent de cette pratique. Il est significatif que la Genèse fournisse une chronogénéalogie précise jusqu'au moment où Jacob entre en Égypte à l'âge de 130 ans et meurt à 147 ans. En Égypte, les Israélites ont dû découvrir le calendrier basé sur les années de règne et ont peut-être progressivement cessé de compter le temps en fonction de la durée de vie des patriarches. Si la Bible fournit de nombreux repères chronologiques permettant de mesurer avec précision le temps écoulé depuis la création jusqu'au retour des Juifs de l'exil (et donc l'âge de la Terre), après la mort de Jacob, ces repères ne sont plus principalement la durée de vie d'un individu donné.
Les ancêtres du calendrier moderne

L'ancêtre du calendrier que nous utilisons aujourd'hui est l'ancien calendrier romain, dans lequel les mois commençaient avec la nouvelle lune et devaient inclure des intercalations pour s'aligner sur l'année solaire. Selon la légende, Romulus aurait institué le premier calendrier de 304 jours divisés en 10 mois. Il est peu probable que ce calendrier ait existé, car il aurait immédiatement été en décalage avec l'année solaire. Il n'existe d'ailleurs aucune preuve historique de l'utilisation effective de ce calendrier.

Au contraire, le plus ancien calendrier attesté, le calendrier républicain romain, présentait de nombreuses similitudes avec le calendrier moderne. Il comptait douze mois, dont beaucoup portaient des noms similaires à ceux que nous utilisons aujourd'hui. La durée de l'année variait selon un cycle de 24 ans en raison de l'ajout d'un mois intercalaire à certains intervalles. Cette intercalation permettait toutefois d'obtenir une durée moyenne assez précise de 365,25 jours par an.

Jules César réforma le calendrier en 46 avant J.-C. afin d'obtenir une année normale de 365 jours et une année bissextile tous les quatre ans, de 366 jours. C'est un moyen plus simple d'obtenir une année de 365,25 jours, mais elle est également légèrement plus longue que l'année solaire réelle, qui est de 365,24219 jours. Cela signifie que le calendrier julien gagne un jour tous les 128 ans. Cela peut sembler insignifiant, mais au fil du temps, cela finit par s'accumuler.

Le calendrier grégorien modifie légèrement la nature des années bissextiles afin de les aligner davantage sur l'année solaire.
    
Toutes les années divisibles par quatre sont des années bissextiles, à l'exception des années divisibles par 100, mais ces années centenaires sont bissextiles si elles sont divisibles par 400. Par exemple, les années 1700, 1800 et 1900 ne sont pas des années bissextiles, mais l'année 2000 l'est.1

Calculer l'âge du monde

Au moment où nous écrivons ces lignes, nous sommes en 2025, mais 2 025 ans après quoi ? L'abréviation AD signifie « anno Domini », qui signifie « année de notre Seigneur ». Elle vise à marquer le nombre d'années écoulées depuis la naissance du Christ, mais pour plusieurs raisons, elle comporte une erreur de quelques années. La plupart des historiens situent la naissance de Jésus entre 6 et 2 avant J.-C.

Comme nous disposons de documents bibliques qui nous permettent de mesurer le nombre d'années écoulées entre la création et le retour des Juifs de l'exil, moment auquel nous pouvons faire correspondre la chronologie biblique avec la chronologie séculière, il est possible de calculer l'âge du monde avec un haut degré de précision. Cependant, ces documents ne permettent pas de calculer l'âge du monde au jour près, ni même à l'année près, compte tenu de l'incertitude inhérente aux mesures dont nous disposons. Nous ne savons pas si Seth est né le jour du 130e anniversaire d'Adam ou à n'importe quel moment entre cette date et la veille de son 131e anniversaire. Et l'âge d'Adam était-il inclus ou non, c'est-à-dire que le jour du premier anniversaire de sa création, était-il considéré comme ayant un an ou deux ans ? Une incertitude similaire se retrouve à chaque maillon de la chaîne chronologique, ce qui ajoute quelques années, mais pas des décennies, d'incertitude quant à l'âge exact de la Terre.

Tout au long de l'histoire, divers juifs et chrétiens qui ont pris au sérieux l'histoire de la Bible ont utilisé l'Ancien Testament pour créer une chronologie du monde. James Ussher est le plus célèbre d'entre eux, et son ouvrage Annals of the World indique que la Terre a été créée le 23 octobre 4004 avant J.-C. Isaac Newton est surtout connu pour son génie scientifique, mais il a écrit davantage sur la théologie que sur la science et a également calculé l'âge de la Terre. Il croyait que le monde avait été créé en 3998 avant J.-C. Ces hommes, ainsi que d'autres qui ont calculé que la Terre avait un âge similaire, figuraient parmi les plus éminents érudits de leur époque.
Quelles leçons pouvons-nous en tirer ?

Même si le monde est déchu, le soleil, la lune et les étoiles remplissent toujours leur fonction première qui est de marquer les jours, les saisons et les années. Lorsque nos calendriers ne correspondent plus au soleil, ce sont eux qui doivent changer pour s'adapter à l'année solaire, et non l'inverse.Elohim a créé le monde en prévoyant un moyen de marquer le temps et l'histoire, et la Bible contient suffisamment de détails historiques pour nous permettre de mesurer l'histoire du monde. Tout comme Elohim a créé un univers ordonné qui permet l'expérimentation scientifique, l'ordre des cieux permet l'étude de l'histoire.

 Dieu a donné au peuple hébreu le sabbat et les fêtes pour lui rappeler continuellement sa relation spéciale avec lui