Au bord des eaux d'Ahava

Au bord des eaux d'Ahava

par Ted E. Bowling

Forerunner, mai 1995

Au cours de la première année de son règne, le roi Cyrus de Perse autorisa une petite partie des Juifs qui avaient été en captivité à retourner dans leur pays.

Conduits par Zorobabel et Yeshua, ils furent chargés de reconstruire le Temple de Jérusalem (Esdras 1-2).

En 516 avant J.-C., ils ont achevé le Temple, mais après une brève période de zèle religieux, la nation est rapidement tombée dans un état d'apostasie.

Les services et les sacrifices du Temple sont négligés et l'immoralité se répand.

En 458 av. J.-C., Esdras, sacrificateur, érudit et enseignant de la loi (Esdras 7:6, 12, 25), a conduit un autre groupe de Juifs à Jérusalem après leur captivité. Après un voyage de quatre mois, ils sont arrivés en Palestine et Esdras a commencé à instituer des réformes pour rétablir les lois de Dieu.

Il enseigna les commandements, les statuts et les ordonnances, et rétablit les jours saints ainsi que les sacrifices et les offrandes.

Parmi les autres réformes instituées par Esdras, il a dissous les mariages mixtes qui avaient proliféré depuis le retour initial des Juifs (Esdras 9-10).

Il n'est pas facile de procéder à des changements aussi profonds et difficiles. Il faut un homme courageux, fort de sa foi et totalement dévoué à Elohim pour accomplir une telle tâche. Avant d'essayer de le faire, Elohim avait besoin de savoir que Son serviteur avait le courage d'accomplir Sa Volonté.

Ainsi, bien avant l'arrivée d'Esdras à Jérusalem, sa foi et son dévouement à Elohim furent mis à l'épreuve.

Le dilemme d'Esdras

L'histoire commence plusieurs mois auparavant. Alors qu'il se trouvait encore en Perse, Esdras avait entendu parler des événements survenus en Juda, et il regrettait que son peuple soit retombé si rapidement dans ses vieilles habitudes de désobéissance à l'égard d'Elohim.

Déterminé à corriger le problème, il se rendit auprès d'Artaxerxès, l'empereur perse, et lui demanda la permission de retourner en Yahuwdah/Juda avec une partie des trésors du Temple afin d'y instaurer des réformes.

Le roi lui accorda tout ce qu'il demandait, lui fournissant généreusement, ainsi qu'à son groupe, des provisions et une lettre d'introduction qui lui conférait de vastes pouvoirs et d'abondantes ressources dans les pays qu'il allait traverser (Esdras 7:12-26).

Elohim lui avait fait trouver grâce et accordé une grande faveur auprès du gouvernement perse.

Mais avant de partir, Esdras s'était vanté auprès du roi : "La Main de notre Elohim Est sur tous ceux qui Le cherchent pour le bien, mais Sa Puissance et Sa Colère sont contre tous ceux qui L'abandonnent" (Esdras 8:22).

Bien que ses paroles soient vraies et qu'elles proclament correctement sa foi, il regrettera plus tard d'avoir parlé ainsi.

En effet, lorsqu'ils commencèrent à voyager, les Juifs prirent conscience des dangers de la route.

Neuf jours après le début de leur périple vers Jérusalem, ils arrivent à un gué du " fleuve qui coule vers Ahava " (verset 15).

Se rendant compte qu'ils étaient sur le point d'entrer dans un pays périlleux, connu pour " l'ennemi qui se trouve sur la route " (verset 22), Esdras fait une halte. "Puis j'ai proclamé un jeûne à la rivière d'Ahava, afin que nous nous humiliions devant notre Elohim, et que nous cherchions auprès de Lui le bon chemin pour nous et pour tous nos biens" (verset 21).

Ils avaient toutes les raisons d'avoir peur. Outre les brigands et les bandits de grand chemin, ils devaient craindre les habitants des pays qu'ils allaient traverser.

Comme cela a été le cas tout au long de l'histoire, les Juifs n'étaient pas bien vus au Moyen-Orient.

Les nations environnantes ne veulent pas voir les Juifs organisés et puissants sous l'égide de leur Elohim, comme à l'époque de David et de Salomon. Devant la cohorte se profilait la perspective de traverser mille kilomètres de territoire ennemi sans escorte armée.

Esdras est donc confronté à un dilemme.

S'il renvoyait des hommes à Artaxerxès pour leur demander une protection militaire, quel exemple donnerait-il au roi, à ses conseillers, au peuple du pays et aux Juifs restés sur place ?

Représenterait-il Elohim comme il se doit ? S'il fait preuve d'un manque de foi ou de courage, compromet-il tout retour futur des Yahuwdim/Juifs en Judée (treize ans plus tard seulement, Néhémie effectuera un voyage similaire) ?

Cela entraînerait-il un renversement de la faveur royale ou de l'opinion publique, conduisant à la persécution des Juifs en Perse ?

Il doit également prendre en compte d'autres facteurs. Esdras est responsable de la vie de tous les membres de la caravane.

Esdras 8:1-13 énumère 1 496 hommes dans le bataillon.

En supposant que chaque homme ait une femme et deux enfants, le nombre de personnes revenant avec Esdras s'élevait à environ 6 000.

Bien qu'ils disposent de la main-d'œuvre nécessaire pour protéger la caravane, les hommes n'ont pas été formés à la garde et la plupart d'entre eux ont leur propre famille à protéger.

Esdras doit aussi sauvegarder les trésors du Temple qui lui ont été confiés par Artaxerxès. Il s'agit de 100 talents d'or, 650 talents d'argent, 100 talents d'objets d'argent, 20 bassins d'or et deux vases de bronze (versets 26-27). Ces objets de valeur sont très tentants pour les bandits.

Enfin, il faut aussi tenir compte du moral et de la confiance des gens qui voyagent avec lui.

La caravane est composée de prêtres, de lévites et de Juifs, des gens plus ou moins fidèles à la mission d'Esdras. Si ce dernier vacillait, ils pourraient décider de retourner en Perse ou même choisir un nouveau chef, ce qui risquait de modifier - ou du moins d'entraver - les réformes prévues par Esdras lorsqu'ils arriveraient à Jérusalem. Compte tenu de tous ces facteurs, la décision d'Esdras ne serait pas facile à prendre.

Jeûne et prière

Après avoir analysé les différents choix qui s'offrent à lui, Esdras prend la bonne décision, mettant toute sa confiance en Elohim.

Il demande un jeûne de trois jours pour implorer la Protection et la Direction d'Elohim pendant leur voyage. Il sait que toute la communauté doit s'en remettre à Elohim en s'humiliant devant Lui par le jeûne et la prière.

Avec une telle attitude, leurs supplications ne peut qu'être entendues. Esdras rapporte simplement : " Et Il exauça notre prière " (verset 23).

Lorsque les trois jours furent écoulés, ils traversèrent le fleuve d'Ahava et poursuivirent leur route jusqu'à Jérusalem (verset 31).

Mais l'épreuve n'est pas vraiment terminée pour Esdras et le peuple.

Sept cents kilomètres - quatre mois de voyage - les sépare de leur but, Jérusalem.

Ils doivent placer leur confiance en Elohim chaque jour, à chaque étape de leur voyage, pour s'assurer une arrivée sains et saufs à destination.

C'est ce qu'ils firent : "La main de notre Elohim fut sur nous, et Il nous délivra de la main de l'ennemi et des embûches de la route. Nous arrivâmes ainsi à Jérusalem" (versets 31-32).

Toujours prêt

Esdras n'a pas pris cette décision sans une longue préparation.

Il n'a tout simplement pas "improvisé" cette décision ; il avait un solide bagage pour connaître la volonté d'Elohim 

"Esdras avait préparé son cœur à rechercher la loi de YaHuWaH et à la mettre en pratique, et à enseigner des lois et des ordonnances en Israël" (Esdras 7:10).

Après des années d'étude et de vie selon le mode de vie d'Elohim, cet enseignant modèle a eu l'occasion de montrer l'exemple.

Par cette décision, il a prouvé au roi de Perse et aux Juifs qui l'accompagnaient que sa foi en Elohim n'était pas une vaine affirmation, mais une conviction forte et une action décisive.

Tout comme Esdras s'est tenu "à la brèche" (Ezéchiel 22:30), nous devons défendre la vérité et notre Elohim avec une foi inébranlable.

Que nous le réalisions ou non, nous sommes des témoins pour tous ceux avec qui nous sommes en contact : nos amis, nos familles, nos voisins, nos collègues et nos connaissances.

Nous sommes des modèles et des enseignants pour nos enfants et peut-être aussi pour d'autres personnes.

C'est une grande responsabilité que nous ne devons pas prendre à la légère.

Comme Esdras, nous devons nous préparer à cette oeuvre et à la position que nous pourrons occuper dans le Royaume d'Elohim.

Notre vie de croyant en Yeshua est comme une formation en cours ; nous apprenons à gérer les problèmes et les épreuves au fur et à mesure qu'ils se présentent.

Nous devons nous humilier quotidiennement dans la prière et lorsque c'est possible dans le jeûne, en plaçant une foi totale en Elohim pour qu'Il nous protège, nous guide et prenne soin de nous et de nos familles spirituelles et de sang.

Nous devons étudier la Loi/Torah d'Elohim et Sa Parole, comme l'a fait Esdras, afin d'être prêts à prendre les bonnes mesures lorsque les épreuves se présenteront à nous.

Nous pouvons étudier des exemples comme celui d'Esdras pour comprendre comment affronter et surmonter les temps difficiles qui s'annoncent pour cette nation et pour le peuple d'Elohim.

Le fait de savoir qu'Elohim a fidèlement guidé et protégé Son Peuple dans le passé renforcera notre foi pour supporter tout ce qui bloque notre progression.

Elohim fera de même pour nous si nous Lui en donnons l'occasion.

Les temps vont devenir de plus en plus durs à mesure que nous approchons de la seconde venue de Ha Mashiach/du Messie.

L'exemple de la foi d'Esdras peut nous encourager et nous fortifier alors que nous affrontons nos propres épreuves "au bord des eaux d'Ahava".